El declive del juego desestructurado
por Michael Patte, Ph.D. Biografía
Michael Patte, Ph.D. es un profesor de Educación quien se dedica a preparar alumnos en ese campo tan especial. Durante sus 20 años de carrera en Educación, ha desarrollado un interés en la investigación sobre la creatividad, el desarrollo infantil y el juego. Patte ha compartido sus aprendizajes sobre el juego infantil a través de conferencias, nacionales e internacionales, publicaciones y proyectos especiales. El doctor Patte es un Distinguido ‘Fulbright Scholar’, coeditor del Diario Internacional del Juego (International Journal of Play), ex presidente de la Asociación para el estudio del juego (The Association for the Study of Play), miembro de la comisión Internacional para el Juego Infantil (The International Council For Children’s Play) y miembro del Consejo de Aprendizaje Temprano del Gobierno de Pensilvania (Pennsylvania Governor’s Early Learning Council), responsable de planificar la expansión de aprendizaje temprano efectivo y servicios de desarrollo para niños y familias en Pensilvania.
- La cantidad de tiempo dedicado al juego infantil ha fluctuado mucho en Estados Unidos en el último siglo y las barreras más comunes que limitan el juego desestructurado hoy en día son, entre otras, el aumento del tiempo dedicado a la escuela, un excesivo énfasis en el desempeño académico de los chicos y el miedo de los padres por la seguridad de los hijos.
- Las causas más comunes de la decadencia del juego no estructurado son las preocupaciones por la seguridad (peligro extraño, delincuencia, tráfico), la erosión del capital social, el aumento del tiempo dedicado a la escuela, la creciente creencia de que la infancia es un momento para empezar a construir una ‘hoja de vida’ o curriculum y un énfasis excesivo en actividades estructuradas (deportes, clases, etc).
- Investigaciones recientes sugieren que los niños deben experimentar el doble de tiempo de juego no estructurado a comparación del juego estructurado y que los beneficios del juego no estructurado incluyen el respeto de las reglas, la autodisciplina, el control de la agresividad, las habilidades de resolución de problemas, el desarrollo del liderazgo, la resolución de conflictos, entre otros.
Para las generaciones pasadas, el juego era una actividad iniciada por los niños y abierta. Pero hoy en día, para muchos niños el juego se ha convertido en una actividad adulto-dirigida y altamente estructurada, lo que tiene un impacto significativo en el crecimiento físico, cognitivo, social y emocional de los niños.
Michael Patte, profesor de educación en la Universidad de Bloomsburg, habla sobre este cambio y por qué el juego no estructurado es una parte tan importante del desarrollo de los niños.
Si deseas documentar una semana típica en la vida de cualquier niño estadounidense de hoy en día, simplemente abre el planificador o calendario de la mamá y mira lo que hay.
El horario de las actividades diarias deja poco tiempo para el juego no estructurado (como el de antes) y esto puede tener graves consecuencias para los niños.
Howard Chudacoff, profesor de Estudios Urbanos de la Universidad de Brown, identifica el lugar, las cosas y el tiempo como tres cambios sociales que afectan el juego no estructurado de los niños. Los cambios de lugar incluyen cambios de espacios de juego informales y naturales a patios artificiales, actividades dirigidas a adultos y juegos dentro del hogar. Los juguetes han pasado de juguetes caseros e improvisados a elecciones educativas, fabricadas y electrónicas. El tiempo dedicado al juego de niños ha fluctuado en Estados Unidos durante el siglo pasado y las barreras comunes que limitan el juego no estructurado incluyen una jornada escolar prolongada, un énfasis excesivo en el rendimiento académico y el temor de los padres por la seguridad infantil.
Cuando yo era niño, a finales de 1960 y principios de 1970, mis padres proporcionaron el tiempo, el espacio y la libertad para jugar. El tiempo de juego no estructurado se concedía todos los días después de la escuela y los fines de semana, todo el año, desde la mañana a la noche.
El espacio para el juego era amplio y los límites siempre estaban siendo negociados. Nuestro juego se desarrollaba más allá de los ojos vigilantes de los padres, proporcionando acceso a las 3 características ‘libres’ del juego desestructurado’: gratuito, libres de elegir y libres de ir y venir cuando quisiéramos.
Peter Gray, autor del libro Free to learn: Why unleashing the instinct to play will make our children happier, more self-reliant, and better students for life, pinta un cuadro similar de sus experiencias de juego de infancia en los años cincuenta: "Cuando yo era un niño en la década de 1950, mis amigos y yo jugábamos en grupos de vecinos de edad mixta casi todos los días después de la escuela hasta la oscuridad. Jugamos todo el fin de semana y todo el verano. Tuvimos tiempo para explorar en todo tipo de formas, y también el tiempo para aburrirnos y averiguar cómo superar el aburrimiento, el tiempo para meternos en problemas y para resolverlos, el tiempo para soñar día, el tiempo para sumergirnos en aficiones y tiempo para leer cómics. Lo que aprendí a través de mi juego ha sido mucho más valioso para mi vida adulta que lo que aprendí en la escuela”.
Vistas desde una perspectiva actual, estas experiencias de juego en la infancia están en marcado contraste con las de los niños de hoy. La cantidad de tiempo que los niños pasan en el juego libre no estructurado hoy está en declive. Las causas más comunes de la decadencia son las preocupaciones por la seguridad (peligro extraño, delincuencia, tráfico), la erosión del capital social, el aumento del tiempo dedicado a la escuela, la creciente creencia de que la infancia es un momento para empezar a construir una ‘hoja de vida’ o curriculum y un énfasis excesivo en actividades estructuradas (deportes, clases, etc).
“Investigaciones recientes sugieren que los niños deben experimentar el doble de tiempo de juego no estructurado en comparación a las experiencias de juego estructurado.”
Lia Karsten, profesora de Geografías Urbanas de la Universidad de Amsterdam, sostiene que este cambio ha transformado a los niños de ser participantes activos a ser niños de asiento trasero, que son pasivamente escoltados por sus padres, que los trasladan de una actividad estructurada a la siguiente.
La tensión entre el deseo de un padre de controlar y el deseo de un niño de libertad ha existido durante miles de años, pero los padres de hoy parecen estar mucho más aferrados a ese control que en cualquier otro momento del pasado reciente.
El juego no estructurado es un conjunto de actividades que los niños imaginan por sí solos sin la intervención de los adultos. Este tipo de juego rara vez tiene metas u objetivos predeterminados, pero en cambio permite a los niños crear sus propias reglas y establecer sus propios límites. Investigaciones recientes sugieren que los niños deben experimentar el doble de tiempo de juego no estructurado a comparación de las experiencias de juego estructurado y que el juego no estructurado tiene beneficios para el desarrollo del niño en su totalidad como, por ejemplo:
- Proporciona oportunidades para que los niños dominen elementos del mundo en sus propios términos.
- Desarrolla la autodeterminación, la autoestima y la capacidad de autorregularse, todos elementos vitales del desarrollo emocional.
- Promueve la competencia social, el respeto de las reglas, la autodisciplina, el control de la agresividad, las habilidades de resolución de problemas, el desarrollo del liderazgo, la resolución de conflictos y la aplicación de las reglas.
- Estimula el desarrollo de los sentidos y le permite a los niños descubrir las diferentes texturas y elementos en el mundo.
- Proporciona un terreno fértil para cultivar la creatividad y la imaginación
- Mejora las interpretaciones cognitivas.
- Ayuda a desarrollar la coordinación, la fortaleza y la aptitud cardiovascular y modera la obesidad infantil y las complicaciones derivadas de esta condición.
- Convierte al aburrimiento en un vehículo para que los niños creen su propia felicidad, fomenten la inventiva y desarrollen la autosuficiencia.
Hay una variedad de factores sociales que están limitando las oportunidades para el juego no estructurado en Estados Unidos, siendo el miedo el más prominente entre ellos. Debido en parte al temor, los niños de hoy tienen menos oportunidades de jugar en casa y en la escuela que en el pasado.
Sin embargo, hay razones para el optimismo también. Muchas organizaciones profesionales prominentes abogan por la importancia del juego y la investigación actual en múltiples disciplinas documenta los beneficios del juego no estructurado en el desarrollo del niño en su totalidad.
Lograr un equilibrio entre el juego estructurado y no estructurado es la clave para el desarrollo integral del niño en esta sociedad moderna.